El cáncer de tiroides es una de las neoplasias más comunes en mujeres de mediana edad, con un diagnóstico anual en España que oscila entre 4.000 y 5.000 casos. Este tipo de cáncer se presenta con mayor frecuencia entre los 40 y 60 años, afectando a un 79% de mujeres en comparación con un 21% de hombres. Según el doctor Javier Santamaría, miembro de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición, la prevalencia en mujeres es notablemente mayor, siendo 3 a 4 veces más común que en hombres. A pesar de su creciente incidencia, el pronóstico para los pacientes es bastante alentador, con una tasa de supervivencia a cinco años que alcanza el 96,9%. Para aquellos que presentan cáncer en estadios localizados, esta cifra se eleva a un 99,7%, mientras que para los casos más avanzados, la tasa es del 57,8%. La mayoría de los cánceres de tiroides pueden ser tratados con éxito mediante cirugía y otros tratamientos, dependiendo del tipo específico de cáncer.
### Síntomas y Detección Temprana
El cáncer de tiroides es conocido como un «cáncer silencioso» debido a que muchos pacientes no presentan síntomas evidentes. Sin embargo, el síntoma más común es la aparición de un bulto o nódulo en el cuello. Otros síntomas que pueden alertar sobre la presencia de esta enfermedad incluyen:
– Dolor en el cuello, mandíbula o oído.
– Ronquera o cambios en la voz.
– Tos persistente.
– Dificultad para respirar o sensación de opresión en la garganta.
– Dificultad para tragar.
Es importante destacar que la presencia de un nódulo no implica necesariamente que sea cancerígeno; de hecho, solo un 5% de los nódulos en el cuello resultan ser malignos. Para confirmar o descartar la presencia de un carcinoma, el endocrinólogo llevará a cabo una serie de pruebas, comenzando con un examen físico que incluye la palpación de los nódulos y la evaluación de ganglios cervicales. Además, se pueden realizar análisis de sangre para evaluar el funcionamiento de la tiroides, aunque estos no determinan si un nódulo es cancerígeno. La ecografía es otra herramienta diagnóstica clave que permite medir el tamaño de la tiroides y la cantidad de nódulos presentes. En casos donde se sospecha de malignidad, se puede realizar una Punción Aspiración con Aguja Fina (PAAF) para obtener muestras del nódulo y analizarlas.
### Factores de Riesgo y Opciones de Tratamiento
Los factores de riesgo para desarrollar cáncer de tiroides incluyen el sexo (mayor incidencia en mujeres), la edad (diagnósticos más frecuentes entre los 40 y 59 años), antecedentes familiares de cáncer, exposición a radiación, y condiciones como la tiroiditis de Hashimoto y el síndrome de Cowden. La dieta alta en yodo también se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Una vez diagnosticado el cáncer de tiroides, el tratamiento más común es la intervención quirúrgica, que busca eliminar el tumor y prevenir su propagación. Existen diferentes tipos de cirugía:
– **Tiroidectomía total**: Se realiza la extracción completa de la glándula tiroides, generalmente en casos de alto o medio riesgo, como en tumores grandes o con metástasis.
– **Hemitiroidectomía**: Consiste en la extirpación de uno o dos lóbulos de la tiroides, indicada para pacientes de bajo riesgo con tumores pequeños.
Después de la cirugía, es posible que los pacientes necesiten tratamiento hormonal sustitutivo, ya que la tiroides es responsable de la producción de hormonas esenciales para el organismo. Este tratamiento generalmente consiste en la ingesta diaria de una pastilla en ayunas. Como en cualquier intervención quirúrgica, la tiroidectomía conlleva ciertos riesgos, como disfonía (cambios en la voz) y hipocalcemia (bajo nivel de calcio en sangre), que pueden requerir tratamiento adicional.
El doctor Santamaría enfatiza que, aunque el cáncer de tiroides es una enfermedad común, su pronóstico es generalmente excelente. En los casos de evolución desfavorable, cada vez hay más opciones terapéuticas disponibles, lo que mejora las perspectivas de los pacientes. La detección temprana y el tratamiento adecuado son fundamentales para asegurar una recuperación exitosa y una buena calidad de vida posterior al diagnóstico.
